Центральный Храм Парадисморта

Пантера старалась лежать как можно тише, пыталась не моргать и практически не дышала, зато сердце ее готово было выпрыгнуть из груди, от волнения. Она понимала, что суть происходящего здесь явно не было открыто для прихожан и она чувствовала что то зловещее в это мертвой тишине, которая вдруг окутала храм. Главный священник прошел между валяющимися на полу телами, определяя, все ли присутствующие здесь находятся без сознания. От звука его шагов, девушка практически перестала дышать, ей хотелось во что бы то ни стало узнать, для чего был проведен этот странный ритуал, вскоре ее любопытство было удовлетворено. Неожиданно раздался гулкий бас, Пантера поблагодарила мысленно энергию Безумия, за то, что ей кажется удалось не вздрогнуть при звуке этого голоса. Ей страстно захотелось подняться и посмотреть кому принадлежал этот странный голос, но конечно же это было бы слишком глупо с ее стороны и, поборов женское любопытство, она превратилась в слух. Голос говорил об собираемой им энергии и каком то долге из чего Пантера сделала вывод, что Город платит какую то дань в виде энергии жителей. Но почему  и как образовался такой долг из диалога ей это узнать не удалось. Она услышала вдруг как голос сказал о трех каких то донорах, об их великолепной сильной энергии и умении ее быстро восполнять, Пантеру посетила догадка...
-Возможно мастера и Кат, - она сначала обрадовалась, что наконец то появилось хоть какое то известие о них, но тут голос сказал, что один из них умер, не выдержав второго сеанса отбора силы. Пантера поняла, возможно не без основания, что это был ученик Энли. Ей вдруг стало бесконечно грустно, как будто одна из горящих в ней лучинок погасла.
-Но возможно речь шла и не о них. Но тогда о ком же? Кто еще мог обладать такой способностью к регенерации на этой планете?- размышляла девушка, - не может быть, что бы здесь был еще кто то, обладающий такими способностями.
Наконец голоса смолкли и последнее, что она услышала- это было предупреждение об отсрочке в три дня, по истечение которых, очевидно город ждала какая то страшная кара. Но Пантере как то не было особого дела, до этих людей-зомби и до их города, ей хотелось поскорее от сюда выбраться и лучшим результатом будет выбраться не одной, а всей, - почти всей компанией, - подумала девушка вспомнив что сказал об одном из погибших голос. Она услышала звук шевелящихся тел и поняла, что жертвы просыпаются, она не заставила себя долго ждать и тоже поднялась, стараясь это делать так же лениво как и прихожане, ведь у них только что забрали жизненные силы и они не могли вскочить на ноги слишком резво, да и статус зомби многого не позволял. Фокс нашла глазами Брисса, ей показалось, что с ним все в порядке и направилась к священникам, которые закончив жертвоприношение о чем то шептались. Подойдя поближе, она постаралась обратить на себя внимание и, когда ей показалось, что ее слушают, наконец то задала вопрос, который от нее ожидало "правление" этого сумасшедшего города.
-Прошу прощения, но я и мой мммммм (Пантера поискала глазами Оланда) мой друг недавно в этом городе. Мы хотели бы стать преданными прихожанами и гражданами вашего великолепного Парадисморта (девушка ликовала, вот это повод покривляться в сласть), - возможно, что во мне умерла великая актриса, подумала она и продолжала: -не могли бы мы каким нибудь способом доказать свою преданность городу?

Центральный Храм Парадисморта

Сразу несколько пар омертвелых глаз с любопытством буравили Брисса и Пантеру, когда они обратились к священникам. Затем с ними заговорил первый служитель алтаря, тот самый, в золотых погонах, священник, принявший на себя разговор со сверхъестественным существом. Этот глядел на них особенно пристально, и Брисс не сомневался: служитель ощущает присутствие инородной силы, чужой энергии. По блеску в его глазах, Оланд догадался, какие виды этот священник имеет на них двоих.
Им предлагалось пробраться в город Инферморт ("Еще один город?! - чуть не вскричал Брисс. - Сколько же вас здесь, ребята?") и освободить "преданного прихожанина", который, по всей видимости, представлял особую важность для этих святош. И, разумеется, без подводных камней тут не обошлось. По словам служителя, агрессивный Инферморт не особо жаловал гостей и попросту поглощал их души и сознание.
"По всему выходит, - подумал Брисс, - что нас отправляют прямо в пасть к этому духу или божеству, или кем бы он там ни являлся. Иначе какая еще сила способна отравить целый город своим ненасытным дыханием?.."
Попасть в Инферморт тоже было не так-то просто. Для этого нужно было выпросить у Божественного Города, читай Парадисморта, помощь и содействие в этой задаче.
Получив у священника все необходимые инструкции, Брисс коротко поклонился ему со словами "Благодарю, преподобный" и отправился к дальней стене Храма, где располагались искусно сделанные и украшенные ворота, у которых был один недостаток: они вели прямо в стену.
"Потрясающе!" - невесело оскалился Оланд, глядя как Пантера распинается перед Вратами, уверяя их и Божественный Город в необходимости исполнить долг. - "Так, теперь надо убрать подальше весь сарказм, иначе, чего доброго, здешние силы смекнут, что дело тут не чисто. Давай, Брисс, представь, что просто говоришь с кем-то...живым"
С этой мыслью он опустился перед Вратами на одно колено и принялся увещевать их:
- Вечная слава тебе, величественный Парадисморт! Во веки веков да святится имя твое! Молю тебя, услышь наши молитвы! С великой верою в сердцах взываем мы к тебе, ведь в темный час одна лишь надежда еще теплится в наших душах - надежда, что ты протянешь твоим верным рабам свою сверкающую длань и откроешь нам путь, прольешь свет на тропу, скрытую от нас во тьме, дабы мы смогли исполнить возложенную на нас миссию и освободить верного твоего почитателя и преданного слугу твоей необъятной силы. Услышь нашу просьбу, ибо что можем мы по сравнению с твоим всемогуществом?! Открой же нам путь, о великий Парадисморт!
Странно, но, произнося эту напыщенную речь, Брисс ощущал, что невольно впадает в некое подобие того иступленного транса, который свойствен всем фанатикам во всех галактиках. Возможно, он всего лишь несколько переиграл, но уж теперь-то точно никто не усомнится в искренности его намерений!

Центральный Храм Парадисморта

Брисс следом за Пантерой подошел к вратам и встал на одно колено. Она заметила, что выражение лица у него было довольно серьезное и глаза светились, как ей показалось, торжественно. Фокс готова уже была поверить в серьезность произносимых речей Оланда и его веру в религию, если бы немного не узнала этого парня за то короткое время тренировок на борту "Призрака".
-Жаль, что нам даже парой фраз нельзя перекинуться без присмотра храмовцев, да и чипы время от времени вспоминаются, - она вздохнула и вдруг у нее снова потемнело в глазах. Девушка испугалась и попыталась схватить за руку Брисса, но ощутила лишь пустоту. У нее перехватило дыхание и ко всему прочему казалось, что она еще и оглохла. Если бы в такой момент Пантера могла думать, то наверняка ехидно бы заметила, что несмотря, на то, что хуже уже казалось бы быть не может, однако становится все хуже и хуже. Но сказать она ничего не могла, а лишь чувствовала, что кажется начинает терять сознание и ее охватила паника.

Подземные тоннели

В тот самый момент, когда казалось, что все кончено, Фокс жадно схватила глоток воздуха и тут же поперхнувшись закашлялась. Казалось, что воздух состоял только из сырости и смрада, дышать им было практически невозможно.
-Но это лучше, чем ничего а?- обратилась Пантера в пустоту когда смогла наконец кое как восстановить дыхание (если так можно было назвать судорожные глотки практически несуществующего кислорода), но все же надеясь, что Брисс где то рядом и ответит ей. Она вгляделась в темноту, но ничего не смогла разглядеть, тогда она протянула руку назад к спине и нащупав твердую ручку биты, немного успокоилась.
-Ну вот, подобие кислорода есть, оружие здесь, что еще надо для счастья?- невесело хмыкнула она и вытащила биту. Активировав ее, Пантера улыбнулась ее мерному свечению и подняв ее повыше попыталась оглядеться вокруг. Все, что она увидела, это были снова ставшие уже ненавистными ТОННЕЛИ. Пантера отметила, что понимает расположения сетей коридоров расположенных вокруг нее, она поняла, что эта информация была внесена им в сознание священником для более успешного выполнения миссии. -Можно подумать, что нас прямо сюда приглашают, - сказала девушка и тут увидела двигающегося ей на встречу мертвеца, почти сразу же она услышала рев позади себя. То, что появлялось в проходе тоннеля, просто перекрыло его практически полностью, существо было просто колоссальных размеров.
-Да что же это такое то?-практически зарычав крикнула Пантера и стала набирать силу безумия. Стараться разозлиться конечно ей было не нужно, она просто пылала от ярости, ее кожа казалось просто была пронизана безумием, ей чудилось покалывание энергии в каждой части тела словно маленькими иголочками, которые наконец то подчинившись команде девушки собрались в одной точке и, когда безумие было готово просто само по себе вырваться на свободу, Пантера пустила его в ловкость, казалось зарядив его до отказа. Она подняла активированную биту над головой, стараясь вложить в размах всю силу и повернувшись к зомби, нанесла ему сильный удар по черепу, затем быстро развернувшись она повернула биту по диагонали отводя ее в сторону и ударила сбоку,  целясь в позвоночник жаждущей мяса твари. Думать было особо некогда и она крикнула  Бриссу:
-Бей гиганта по ногам, я постараюсь проскользнуть на другую сторону и ударить сзади!- С этими словами она молясь, что бы Брисс был готов сделать нужный удар, бросилась перекатом под ноги монстру стараясь оказаться позади него. На спину существа Фокс обрушила тот же сильный удар сверху стараясь хотя бы мысленно раскрошить ему позвоночник. Конечно такому гиганту этот удар вряд ли мог доставить столько беспокойства, но попытаться  хотя бы дезориентировать его или ранить стоило.

Подземные тоннели

Никакая физическая сила, даже полученная с помощью Безумия, не помогла Бриссу выстоять против столкновения со зверем. И хотя удар Оланда для чудовища не прошел даром, он по инерции продолжил движение и буквально снес Брисса, подбросив его вверх. Брисс на мгновение потерял ориентацию в пространстве, а затем почувствовал неприятную проникающую боль в затылке. Перед глазами вспыхнули красные искры, а рот наполнился кислым привкусом...
Через секунду (минуту? час?) он обнаружил себя среди шумной толпы. Он находился в каком-то городе, все вокруг было залито солнечным светом, каким-то неестетсвенно ярким, но Брисса это не смущало. Не смущало его и то, что его окружали все те же зомби, а он, совершенно один, брел куда-то, увлекаемый этим потоком, и погруженный в свои мысли.
Ему все время казалось, что он забыл о чем-то важном, и мысль об этом не давала ему покоя. Она сжимала его внутренности, а он безуспешно пытался вспомнить о предмете своих поисков. Только ему казалось, что он уже нащупал нить воспомнинания, как эта нить легко ускользала от него, лишь подогревая тревогу и отчаяние.
Чтобы отвлечься, Брисс переключил свое внимание на окружающую его действительность. Город вокруг был похож на Парадисморт, однако в нем были детали, о которых Брисс  мог сказать "что-то не так", хотя что именно "не так", он не понимал. Что-то не так с тем зданием, что-то не так с этим парком, и, кажется, совсем не здесь находился тот старик с открытым грузовиком и сломанным погрузчиком, что держал в своих цепких лапах взрывоопасный ящик.
"Почему мне кажется, что я его уже видел? - подумал Брисс. - Я ведь вижу его впервые...Или это дежа-вю?"
Мысль о таинственной цели вновь овладела им. Ответ на эту загадку маячил у него перед глазами, вертелся на языке, но всякий раз легко уходил от него, словно дразня. От безысходности Брисс начал сходить с ума и решил, что толпа, равномерно движущаяся в одном направлении, ведет его к той самой цели. Он перешел на быстрый шаг, а затем и на бег. Пустив в ход локти, он пробивался сквозь толпу, которая с каждым шагом становилась все плотнее. Он пробежал, казалось, уже несколько километров, но стоило ему оглянуться назад, как холодный ужас залил его душу: он был на том самом месте, где и обнаружил себя в самом начале. В ушах по-прежнему эхом отдавались призывы бледного старика о помощи, а толпа продолжала безучастно проходить мимо, и не было ей конца и края.
Паника охватила душу Брисса, а вместе с ней вскипело и Безумие. Забыв, кто он и где находится, Оланд скинул со спины биту и принялся крушить направо и налево. Очень быстро вокруг него образовался пустой круг, а зомби, оскалившись и яростно взвыв в один голос, ринулись на него. Брисс вращал своим смертоносным оружием, стараясь заглушить отчаяние и страх и вспомнить, что же он ищет...
Вдруг ему показалось, что в просветах толпы мелькнуло гибкое тело Пантеры. Девушка тоже была здесь и сражалась вместе с ним. А с другой стороны Брисс, неожиданно для себя, увидел троих безумцев, которых он прекрасно знал и знал также, что их не может быть рядом с ним...
В ту же секунду стена непонимания рухнула, точно плотина под напором разлившейся реки. Властно подняв руку, Брисс крикнул "НЕТ!!!" - и все замерло. Замерли мертвецы, замер старик возле грузовика, замерла Пантера, замерли Рион, Энли и Кат. А Брисс стоял немного ошалевший от этого невероятного видения. Зато теперь он точно знал, чего ищет. Воспоминание о сыром подземелье и могучем звере, что атаковал их с Пантерой, заполнило сознание Брисса и он, собрав всю волю в кулак, приказал себе проснуться. Земля ушла у него из-под ног, и он пролетев сквозь тьму, "упал" в собственное тело.
...Глухие удары, которые Пантера наносила по черепу зверя, а также тупая ноющая боль в затылке подсказала Бриссу, что он действительно вернулся.

Подземные тоннели

Удары Пантеры достигли своей цели, но к удивлению девушки, даже с искромсанной головой и практически вываленным мозгом наружу зверь продолжал двигаться. Монстр  все яростнее и яростнее с каждым ударом биты девушки пытался ее стряхнуть и, наконец, когда она думала, что ее руки больше не могут удерживать биту, она полетела назад и грохнулась в смердящую лужу. Фокс не сразу поняла, как это получилось, несколько драгоценных секунд она просто сидела в ней и соображала, что случилось, но спазм от вони и явно от давно не опорожнявшегося желудка привел ее в чувство и заставил вскочить на ноги. У нее ломило все тело, наверное она довольно сильно стукнулась спиной и конечностями при падении, да еще и эта вонь от полуразложившегося, но все еще движущегося монстра не давала ей забыть, где она все таки находится.
-Ах мы все еще живы?- подумала с удивлением девушка, -Но движешься ты целенаправленно, движешься к Бриссу, а это значит, а это значит...... Что Оланд скорее всего жив!
Пантера не стала больше медлить, если напарник жив, то возможно без сознания или сильно ранен и зверь может его если не убить, то покалечить. Она подняла вывалившуюся из рук при падении биту и все еще чувствуя пульсирующую силу безумия в каждой клеточке своего тела снова прыгнула, но уже на  спину чудища поближе к его заду, она попыталась ловко перевернуться спиной к его голове (вернее тому, что от нее осталось) и уже нацелилась на его массивный круп. Перед первым ударом она глубоко вздохнула закрыв на мгновение глаза, чтобы почувствовать силу безумия и собрать ее частицы разлившиеся по телу воедино стала наносить боковые удары по крупу животного словно пытаясь разрубить его битой пополам.

Подземные тоннели

Вдвоем Брисс и Пантера одолели хищника: от последнего осталась лишь груда ошметков, ровным слоем покрывавшая теперь пол и стены коридора, а также и самих безумцев, которые горящими от возбуждения глазами оглядывали поле битвы и переводили дух.
Брисс отметил про себя, что не чувствует усталости. Более того, он не ощущал и последствий недавнего обморока. А ведь еще недавно голова его была наполнена пульсирующей болью! Это насторожило Брисса, и словно в подтверждение его догадки, на него обрушилось-таки одно чувство - чувство страшного голода. Бриссу казалось, что его желудок уже начал переваривать сам себя, потому что чувствовал сдавленную боль в животе.
Но самое страное было не это. Мысли о голоде заняли голову парня, и отчего-то перед глазами стали мелькать картины разрываемых на части людей, а желудок при этом одобрительно заворчал.
"Ах, вот оно что! - ужаснулся Брисс. - Мне хочется мяса! Человеческого!"
Было очевидно, что метаморфоза, которой они подверглись, была на стадии завершения. Впрочем, безумцы еще не были совсем идентичны тем зомби, с которыми им уже довелось повстречаться, ведь сознание их еще не помутилось, а разум еще не настолько был занят мыслями о каннибализме, чтобы заставить Брисса и Пантеру забыть о том, кто они есть на самом деле.
В ту же секунду Брисс понял, что это не так уж далеко от истины, как ему кажется. Дело было в том, что парню неожиданно показалось, будто в голове у него кто-то роется. Кто-то мягко коснулся его разума и принялся осторожно, но настойчиво рыться в его мыслях. Спохватившись, Брисс попробовал установить мысленный барьер, полностью сосредоточившись на синем свечении своей биты. Но из-за недостатка опыта, это ему, похоже, удалось лишь отчасти, ибо он продолжал чувствовать мысленный щуп у себя в мозгу. С каждой секундой неведомый гость усиливал хватку, и вот уже в его подчинении оказались конечности Брисса. Рука, игнорируя волю Брисса, самопроизвольно дернулась, и бита выпала из нее. Ноги тоже задвигались, исполняя подобие жуткого танца, а руки похлопывали по бедрам в такт движениям. Тут уж Брисс не выдержал. Та его часть, что еще не оказалась во власти незнакомца, громко запротестовала, и Безумие откликнулось на призыв своего последователя. Незнакомец завладел лишь разумом парня, но душа осталась во владении Брисса. И Безумство вскипело у него внутри, растекаясь по жилам и изгоняя непрошенного гостя из тела Оланда. Через некоторое время Бриссу удалось сбросить с себя наваждение. Может, и не до конца, но ему стало гораздо просторнее в собственном теле. Проморгавшись и помотав головой, он ощутил откат Безумия от Пантеры и понял, что девушка точно так же боролась с мысленным врагом с помощью Безумия.
- Кто-то настойчиво лезет в мои мысли, - сообщил он девушке, и тут же обернулся, встревоженный шумом, который донесся из глубин подземных лабиринтов.
Девушка тоже услышала шум и под громогласное "Бежиииим!", эхом прокатившееся по коридорам, бросилась бежать в сторону Инферморта. Брисс, тоже не желавший сражаться с очередным голодным зверем, кинулся вслед за ней, сиянием биты освещая себе дорогу.