Пустыня возле Военной Академии

     Не смотря на то, что поначалу Эйха гналась вовсе не за диверсантом, свои поиски она не прекратила, поскольку не желала видеть куски своего тела, разбросанные по листве джунглей оазиса. Нет, она хотела жизнь и это безумное, дикое желание придавало сил для дальнейшего бега. Боль в мышцах почти прошла, а та, что осталась, не причиняла уже особого беспокойства.
     Браслет продолжал пищать, а девушка - бежать. Ветки хлестали по лицу и телу, оставляя частые мелкие ссадины на незащищённых участках. Когда надоедливый звук прекратился Эйха не заметила - она была настолько зла, настолько увлечена погоней, что ей уже было всё равно.
     Когда, наконец, люцертолка нашла беглеца, держащего руку с браслетом под струёй воды, она остановилась в нескольких метрах от него и стала пытаться восстановить дыхание. Глубокий вдох, медленный выдох, вдох, выдох... Новобранец извинялся, просил его оставить, но Эйха не воспринимала его. Он был солдатом, который нарушил правила империи. А те, кто нарушает правила, должны быть наказаны. К тому же, он доставил столько хлопот, что сама дева не могла его простить и оставить просто так.
     Отдышавшись, х'Зихаш нацепила на лицо лёгкую улыбку и медленно направилась к парню.
     - Этот майор просто псих, да? Даже не кормит, скотина, - усмехнувшись, сказала девушка. - Не против, я попью, а то эта беготня убивает. Ой, постой, у тебя на спине тут какая-то местная живность сидит, сейчас сниму. И уйду, обещаю, никто ничего не узнает.
     Для самой Эйхсарии слова звучали убедительно, так что она, находясь уже в метре от новобранца, зашла к нему за спину. После оставалось лишь сделать шаг вперёд и вытянуть руку, будто она собирается на самом деле снять какого-то ползуна. Однако вместо этого Эйхсария быстро и резко размахнулась, стараясь как можно сильнее ударить беглеца в районе затылка, дабы оглушить, а после связать и дотащить до отряда и отдать нерадивого люцертола в руки майора.

Пустыня возле Военной Академии

     - Чёртов трусливый ублюдок, - сквозь зубы, прошипела Эйха, беспомощно наблюдая за тем, как дезертир уходит от её удара. Правда, пока тот вооружался, девушка на месте тоже не стояла. Но поскольку Эйха хотела по возможности притащить этого слизняка к майору живым, то она просто подобрала палку покрепче и, ударив о колено, получила из неё две дубинки.
     Спустя несколько секунд после этих приготовлений парень запустил в Эйху камень. В ответ на это девушка резко прыгнула в сторону и назад, а руки, согнув их и крепко прижав друг к другу, вскинула наверх, закрывая тем самым лицо, шею и верхнюю часть груди.
     Когда камень уже двигался к земле, а новобранец со своим копьём наперевес бежал навстречу. Эйха искренне надеялась на то, что полжизни тренировок рукопашного боя не позволят ей проиграть. В общем, план у люцертолки был такой: дождаться приближения нападающего, после чего, когда копьё будет сантиметрах в тридцати, отклониться в сторону и одновременно замахнуться для удара - одной дубинкой по руке, а второй в область головы. Конечно, она шла на большой риск, ведь, если не получится уклониться, то палка буквально пройдёт её насквозь, не оставляя никаких шансов на выживание, но в столь короткий промежуток времени Эйха не смогла придумать план получше.

Пустыня возле Военной Академии

     Да, денёк складывался явно не в пользу Эйхи. Сначала эта выматывающая беготня по пустыне, потом бессмысленное преследование трусливого скота, так жалобно скулившего о своей жизни, пытавшегося прикрыть собственный страх личиной любви к нации. Х'Зихаш не собиралась объяснять этому ничтожеству, что её не беспокоит ни Империя со всеми её законами, ни судьба её собственной расы. Всё, за что переживала Эйха была её жизнь, только и всего. И сейчас, как ни прискорбно, она сама себя загнала в угол. Если она после столь длительной задержки вернётся с пустыми руками, то майор точно не поверит её болтовне о том, что она пыталась вернуть дезертира. А если и поверит, то убьёт за то, что она не сумела выполнить свой долг и привести предателя. В общем, даже если бы Эйха и захотела остановиться, то просто не могла, потому что теперь речь шла о её собственной шкуре.
     Но беглец тоже был не лыком шит. Надо было отдать ему должное - он мёртвой хваткой вцепился в свою жизнь и явно не собирался сдаваться. Подтверждало это количество камней, которые он кидал в Эйхсарию, да и палка, которую он кинул под конец. Девушке, в общем-то, ничего не оставалось, кроме как попытаться увернуться от первого камня, а затем лечь на землю, пока в её сторону летели ещё два. После этого заряда люцертолка подняла два камня, которые нашла, и, поднявшись на колени, кинула один, но потом снова быстро легла, потому что парень метнул копьё. Когда же и оно упало на землю, Эйха снова подскочила и метнулась в сторону, куда убежал до этого парень.

Пустыня возле Военной Академии

     Проклиная всё и вся, и себя в первую очередь, Эйха бежала по джунглям, которые вдруг начали казаться бесконечными. Дезертир очень торопился, поэтому легко было отыскать путь, которым он убегал, по сломанным веткам, следам от ботинок на сырой земле. Правда, увороты от летящих камней и копий значительно отдалили люцертолку от цели, поэтому впереди не было видно даже очертаний парня. Вскоре, правда, раздались неясные звуки и крики, которые заставили Эйху ускориться. Однако всё было тщетно - следы прекратились, никакого шума вокруг не было.
     Эйхсария огляделась и обнаружила ямы вокруг. Внезапная догадка сразу заставила по спине пробежать стадо противных мелких мурашек. Подобные следы на её родной планете оставляло существо, именуемое флюта, или, в народе, слизняк. Он, действительно, был очень похож на слизня - его невысокое тело с кожей земельного цвета покрывал слой слизи, позволяющей флюте отлично путешествовать под землёй, по системе тоннелей, которые он сам и роет своими передними лапами-лопатами. Помимо этих лап вдоль туловища слизня располагалось ещё четыре пары конечностей, ускоряющих создание. Над каждой лапой располагалось по полуслеповатому глазу, а основным "средством" связи с миром у флюта были короткие усики, сконцентрированные на передней части туловища. Той части туловища, которая вылезала наружу. Слизняк слыл известным и ловким хищником, ещё и неуловимым, поскольку основная масса туловища, голое тело, лишённое и глаз, и лап, и усиков, служащее лишь для растворения в кислоте живых организмов и их поглощении, располагалось под землёй. Именно через такие ямы флют нападал на жертву, когда его наземные части улавливали оную поблизости.
     Вспомнив про следы, Эйхсария решила, что парень пытался убежать от какого-то крупного хищника, а потом вместе с ним попали в щупальца флюта. В общем, когда сзади послышался шорох, Эйха уже знала, с кем ей предстояло столкнуться. Впервые в жизни. Стараясь сильно не паниковать, девушка медленно повернулась и уставилась прямо на медленно ползущее к ней склизкое тельце. Оружия при себе у девушки не было, никто искать её не собирался, так что на спасение надеяться не приходилось. Страх перед неизбежностью смерти почти полностью сковал девушку, она знала, что бежать бессмысленно. Почти подсознательно люцертолка обратилась к своему врождённому инструменту спасения, гипнозу. Разум "направлял" сигналы, говорящие о том, что Эйха совсем не еда, она не съедобна, надо уйти. Мозг Эйхсарии стал чем-то самостоятельным. Сработает данное действие или нет - было неясно, но за неимением другого выхода стоило попробовать.

Пустыня возле Военной Академии

     Эйха тысячи раз прокляла себя за то, что погналась за этим сопляком, не оставив его помирать самому благодаря местной живности. Она, живность то есть, была совсем не против отобедать теми, кто нарушил её покой. Так случилось, кажется, с дезертиром, так могло случиться и с самой Эйхсарией. Существо, напавшее на неё на самом деле, девушка разглядеть едва успела, поскольку вышла из ступора дева буквально перед самым столкновением. Спасло от серьёзной травмы люцертолку только то, что зверь всё-таки принял её внушение и закрыл свою острозубую пасть.
     Удар, правда, всё равно вышел сильный - сильный настолько, что отбросил её назад, прямо в вырытую флютой яму.
     - Чтоб тебе сгореть в ядре этой тысячи раз проклятой планете, слизняк, - лёжа в грязи, обратилась Эйха сразу и к беглецу, и к флюте.
     Падение вызвало резкую боль в спине и правом плече, на который пришлось большая сила удара. Тем более, оно ещё не оправилось после вчерашних тренировок. Грязь прилипла к одежде и волосам, вызывая одно из наиболее неприятных для Эйхсарии ощущений. Но деваться было некуда.
     Отдышавшись, люцертолка поднялась на ноги. Одного взгляда на высоту ямы ей было достаточно, чтобы понять, что просто так она не допрыгнет. Второго взгляда хватило на то, чтобы понять, что земля, точнее жижа, покрывающая внутри ямы, была слишком скользкой, чтобы по ней забраться наверх. В общем, ничего не оставалось, кроме как лезть по туннелю, вырытому животным - насколько Эйха помнила уроки зоологии, которые преподавала ей мать, минимальная глубина подобной ямы составляет 1 метр, чего вполне достаточно для того, чтобы выползти.
     Ещё девушка помнила, что чувствительность щупалец-отросков уменьшается при приближении к центру флюты, эдакой его голове и сердцу в одном. Так что, лёжа на пузе, ползком, вперёд по неширокому туннелю, Эйхсария поползла вперёд. До этого, правда, в грязи она отыскала твёрдый камень, удачно заточенный песком с одной стороны, и зажала его в левой руке, работающей себя лучше, чтобы было хоть что-то, чем можно было защитить себя.

Пустыня возле Военной Академии

     Сколько проползла Эйха до того, как узкий тоннель завершился обширной подземной пещерой, непосредственным обиталищем центрального органа флюты. Прислушавшись к окружающим звукам, девушка, путём нехитрых логических построений, поняла, что сейчас гоняться за новобранцем бессмысленно - он, вероятно, переварен уже на добрую четверть, если не на треть. Так что Эйхсарии стоило бы поторопиться, поскольку животинка славилась своим быстрым метаболизмом и, более того, богатым аппетитом.
     Как можно аккуратнее, стараясь не сильно шуметь, люцертолка медленно поднялась сначала на колени, затем встала на ноги. Ей казалось, что она даже не дышала, пока совершала эти нехитрые движения телом. Продвигаться вглубь Эйхсария не стала. Наоборот, она старалась держаться стены, для чего прижалась к ней спиной. Камень девушка переместила в левую руку, чтобы ладонь правой руки была свободна и могла ощупывать поверхность стены - надо было найти выход и как можно скорее.
     Эйха начала своё движение вправо - ноги старалась от земли не поднимать, будто скользя по грязи, поскольку боялась наступить на какую-нибудь палку или кость, которая своим хрустом могла бы оповестить о том, что в жилище проникли посторонние, потенциально съедобные, субъекты.
     Ситуация осложнялась ещё и тем, что флютовы конечности, которые щупальца, мирно лежали вокруг основного тела и иногда блаженно подёргивались, получая питательные вещества. Пока они ели вероятность того, что они почувствуют Эйхсарию была мала, но ведь люцертола могло надолго не хватить. В общем, в более паршивой ситуации Эйхе приходилось бывать лишь однажды - так что сейчас пришлось изрядно понервничать. Но Эйха старалась держать себя в руках и продолжать действовать методично и, как она полагала, разумно.

Пустыня возле Военной Академии

     Крики дезертира раздались почти что сразу после того, как девушка нащупала коридор. Инстинктивно она повернула голову навстречу звуку. В принципе, её расчёты подтверждались. Если парень не чувствовал ног, то, вероятнее всего, их попросту у него не было. А, значит, шансов на его спасения без оружия фактически не было. Во-первых, для этого пришлось бы буквально вырывать тело из щупалец и пасти флюты, а, во-вторых, после этого действия надо было бежать и ползти по тоннелям с безногим телом на себе со скоростью, не меньше скорости передвижения самого животного. А Эйхсария не могла быть уверена, что и без лишнего-то груза с этим занятием справится, что уж там говорить. Да и у самой неё не было особого желания спасать этого сопляка, учитывая, то что он сделал. Сначала сбежал, поставив под угрозу жизнь всего отряда, потом кидался в Эйху камнями и самодельными копьями, отказываясь по доброй воле с ней пойти. Вот и добегался, красавчик. Сам виноват. Гибнуть за его идиотизм и трусость девушка точно не собиралась.
     В общем, решение далось ей достаточно быстро. Эйха аккуратно повернулась лицом к стене, после чего опустилась на колени и залезла в обнаруженный тоннель. Ползти она старалась так же, как и передвигаться - быстро, но относительно бесшумно. Окружающая темнота и крики с шипениями за спиной особого оптимизма не внушали, но останавливаться было более, чем глупо. Если уж помирать, то при попытке спасти собственную шкуру - не подавать же себя на блюдечке флюте, посыпанной специями.

Пустыня возле Военной Академии

     Отдалившись от логова флюты на несколько десятков метров, Эйха уже позволила себе чуть прибавить скорости за счёт лишнего шума. Пока зверь поглощал дезертира, никакой разницы в том, как шумела девушка, не было - всё равно не заметит. А как только мясо закончится - так почует. Так что главной целью сейчас было именно поскорее найти выход.
     На пути люцертолку немного затормозил люк. Эйха попыталась его открыть, но очень скоро поняла, что это не имеет смысла - крепкий запорный механизм не оставлял никаких шансов на успех.
     "Надо будет перечитать учебник истории," - заметила Эйхсария, поскольку не могла сейчас найти возможных вариантов для объяснения данного факта не было. Да и искать не хотелось особо - флюта вот-вот закончит трапезу и, несомненно, погонится за новой добычей.
     В общем-то, так вскоре и случилось. За спиной отчётливо стали слышны шипение хищника и ещё шуршащие звуки, которые он издавал, передвигаясь по коридорам. Так что тут Эйхсария позабыла о всякой предосторожности. Верх над ней взял инстинкт самосохранения, который заставил активно двигаться все конечности. Надежды и скорости прибавлял и свет, о да, свет в конце тоннеля. Эйхсарии даже показалось, что она слышала какую-то разборчивую и внятную речь. Девушке даже показалось, что она слышит не кого иного, как майора.
     Так что люцертолке оставалось только достичь выхода прежде, чем щупальце флюты достигнет её, выскочить из этого треклятого подземелья и на всех парах, собрав оставшиеся силы в кулак, рвануть на звуки голоса командира отряда.

Пустыня возле Военной Академии

     Эйхе казалось, что флюта успел схватить её за ногу ещё до того, как девушка покинула подземелья, но это, скорее всего, было простым ощущением, созданным страхом. Как известно, хищник был достаточно цепким и редко упускал добычу. В общем, повезло так повезло. Одним прыжком люцертолка выскочила из метровой ямы и продолжила бежать на звук, который уже точно стал голосом майора.
     Правда, стоило ей увидеть злое и одновременно удивлённое лицо майора, как немедленно в голове возникла мысль:
     "Вот уж интересно, что лучше - флюта или злой майор? Пожалуй, я склоняюсь к первому варианту".
     При ярком солнечном свете Эйхсария смогла разглядеть себя, а заодно и как следует прочувствовать запах, идущий от формы. Мда, на свидание в таком виде явно не сходишь, да и в отряде смотрится неуместно. Впрочем, если учитывать, что к новобранцам здесь относились как к грязи (если не хуже), то как раз только х'Зихаш среди всех выглядела подобающе.
     Тем временем на неё наставил винтовку помощник майора (ну, кто бы сомневался), а Эйха стиснула зубы, в очередной раз желая истребить саму себя за допущенную глупость. Загнать себя в столь смешную ситуацию, вселенная, как бессмысленно. Впрочем, времени на то, чтобы убиваться самостоятельно не было - до убийства и так оставалось совсем немного времени, так что стоило поторопиться и ответить командиру. Что девушка и сделала.
     - Когда я прибыла к озеру, то заметила, что один из новобранцев пытается сбежать. Как, наверное, могли слышать некоторые мои сослуживцы, я пыталась побудить всех к его поискам. Сама я немедленно побежала в джунгли за беглецом. Мне повезло, - а про себя добавила: "Да уж, повезло, ничего не скажешь, счастливица!".
     - Я нашла его у небольшого ручья, где он деактивировал свой таймер. Там я попыталась отвести его к отряду, но он оказал сопротивление. Мне не удалось его задержать, он сбежал. Я продолжила преследование. Вскоре я услышала крик, а после увидела ямы, ведущие к тоннелям местного хищника, флюты. На меня тоже напал какой-то зверь, но не ранил, только толкнул в яму. Она была слишком высокая, чтобы просто выбраться, поэтому мне пришлось следовать до логова флюты, только так можно было найти другой выход. Добравшись до центральной пещеры, я могла фактически видеть, как беглеца поедает животное. Однако сама я спастись успела. Один из тоннелей вывел меня почти что к отряду. Это всё, майор. Я готова понести соответствующее наказание.
     Сложно было представить, что командир дослушает эту историю до конца, тем более ещё и поверит в неё. Но делать всё равно было нечего. Только ждать, пока помощник майора не выстрелит, согласно приказу.

Отредактировано Scabbianec (2011-09-27 02:38:52)